Каждое воскресенье у меня радостное настроение. И не потому, что выходной день, а потому, что в воскресенье — очередное соревнование по ориентированию. И хотя вставать надо раньше, чем на работу, а в окно барабанит дождь, всё равно — здорово!

Ведь меня ждут карта, компас и разноцветные призмы контрольных пунктов. Уже в электричке встречаешь знакомых спортсменов. И сразу тема для разговора — последние соревнования. Один вспоминает, как он «загулял» у четвёртого КП, другой критикует начальника дистанции за «некорректность карты», третий с увлечением рассказывает, как на одном из этапов он обошёл нескольких соперников. Час в электричке пролетает незаметно. Пройдя лесными дорогами километров пять-шесть, выходим к поляне, в цёнтре которой установлено полотнище «Старт». Неподалёку у щитов толпятся спортсмены, знакомясь со стартовыми протоколами и различной информацией. Разбившись на отдельные группы, ориентировщики готовятся к старту. Кто проверяет приспособление для переколки карты, кто подгоняет форму. Некоторые не прочь подкрепиться. Ведь бежать не пятнадцать минут и даже не час. Я предпочитаю снять предстартовое волнение шутками, а затем лёгкой разминкой по тропинкам леса.

А на поляну выходят всё новые и новые спортсмены. Многих я знаю, а некоторых вижу впервые. Это здорово! Значит, в полку ориентировщиков всё прибывает. Рассматриваю стартующих. Вот оживлённо жестикулирует В.Игнатенко. Мне он не соперник. С ним пусть борются В. Худасов и В. Мохов. Мне кого-нибудь «попроще». Соревнование — это борьба. И, кроме борьбы со временем, интересно состязаться с конкретным соперником, особенно с равным по силам. Хорошо, когда соперник стартует несколько раньше тебя. Догнать бы его!

Приближается минута моего старта. Легенда переписана, полиэтиленовый пакет для карты — в кармане. По команде стартёра мчусь по разметке к пункту переколки карт. Отдышавшись‚ начинаю «стрелять» булавкой в карту, выданную мне судьями, перенося на неё контрольные пункты с контрольной карты. Последний прокол, и вот уже гляжу на компас. Взяв нужный азимут, устремляюсь к первому КП. Ах, этот первый КП! Сколько раз я говорил себе — «не начинай слишком быстро». Но по сторонам трещат ветки, соперники обгоняют, и, хотя большинство из них сильнее меня, я тоже рвусь вперёд. Выхожу в район КП. Кого-то даже догоняю. А вот уже и мелькнул среди ёлочек красно-белый фонарик-призма. Контрольный пункт взят! Делаю отметку в протоколе и дальше в путь.

Люблю протокольную отметку! Сразу знаешь, как идёшь. Выходил со старта сорок седьмым, отмечаешься сорок четвёртым!

Выбежав на чуть приметную тропку, увеличиваю скорость. Вот и второй пункт. Ещё двух соперников обошёл. Это придаёт силы и уверенность. Но вдруг выбегаю к глубокому, заросшему крапивой оврагу, которого на выбранном мною пути движения быть не должно. Ну, конечно, взял севернее. Этап очень длинный, переходя на трусцу, глядя на карту, вношу коррективы: 100 м по дороге и вправо по границе посадки до канавы, а там через редколесье к полянке, на южном краю которой установлен пункт. Пока я «трусил», меня обходят двое. Успокаиваю себя — они молодые и, конечно, сильнее.

Но где же редколесье? Может, плохо прорисована карта? Впереди должна быть дорога. Если она есть, значит, я взял значительно южнее. Так и есть. Возвращаюсь на тропу и вскоре нахожу редколесье. Потеряно несколько минут. А сколько? — опять забыл вести график. Придя на КП‚ вижу, что пропустил вперёд восемь человек. Настроение падает, но заставляю себя разозлиться. Удаётся обогнать ещё трёх. Не про спортсменов-ориентировщиков ли крылатая фраза: «Бороться и искать, найти и не сдаваться!».

Но вот и финиш. Команда судьи прерывает мой бег. Глубоко дыша, подхожу к таблице результатов. От победителя меня отделяют сорок две минуты. Это закономерно. Ну, а как мои соперники? Один выиграл у меня 6 минут, другой — 2. Придётся брать реванш в следующее воскресенье.

Статья также позже была опубликована в сборнике 2008 года «Из века в век переходя»